Les grillons domestiques, ces petits insectes stridulants, ont longtemps partagé notre quotidien sans que nous y prêtions vraiment attention. Leur présence dans les couloirs du métro parisien est un exemple fascinant de leur capacité d’adaptation. Christophe Bouget, entomologiste, nous éclaire sur leur histoire dans son ouvrage À hauteur d’insectes.
Ces insectes, originaires des steppes d’Afghanistan, ont voyagé jusqu’en Europe grâce au commerce des épices. Ils se sont ensuite installés dans les villes, profitant de la chaleur des bâtiments et des décharges. Leur présence dans le métro parisien est un phénomène récent, lié à l’évolution des infrastructures et des habitudes humaines.
Un habitat urbain inattendu
Le grillon domestique, ou Acheta domesticus a trouvé dans le métro parisien un environnement propice à son développement. Les frottements des wagons sur les rails maintenaient une température supérieure à 30 °C idéale pour ces insectes. Les œufs profitaient également de l’humidité des canalisations et des infiltrations.
Cependant, leur déclin dans le métro s’explique par plusieurs facteurs. Le remplacement du ballast en pierre volcanique par des poutres en béton, Les confinements ont également privé les grillons de détritus alimentaires, réduisant leurs sources de nourriture.
Un régime alimentaire omnivore
À l’état sauvage, le grillon domestique est herbivore, mais il est aussi détritivore. Il peut consommer toutes les matières organiques tendres: insectes morts ou vivants, fruits, céréales et graines, feuilles… Grâce à son régime alimentaire omnivore et généraliste, il est capable de prospérer dans des conditions changeantes.
Dans les galeries de métro, les grillons se nourrissaient de détritus organiques, de miettes, de papiers gras, de brins de laine… voire de mégots. Leur capacité à s’adapter à des environnements variés en fait des survivants redoutables.
Un animal de compagnie et un combattant
En Europe, le grillon est un animal domestique familier depuis des siècles. En Chine et au Japon, les grillons enfermés dans de petites cages de bambou sont appréciés pour leur chant. En Chine, le combat de grillons par catégorie de poids dans des arènes miniatures fait l’objet de paris très populaires depuis 2 000 ans.
Le grillon domestique pourrait passer des environnements urbains vers les zones rurales en profitant du réchauffement climatique. En tant que consommateur de graines, il y représenterait une sérieuse menace pour les stocks de denrées séchées.
Le grillon domestique vit principalement le jour pour bénéficier de températures plus élevées, mais il peut être actif en début et en fin de nuit s’il fait suffisamment chaud. Il vole très rarement et creuse des galeries dans le sol pour se protéger de ses prédateurs naturels.
Tous les grillons sont gauchers: c’est le frottement de l’archet de l’élytre droit sur le plectre gauche qui produit un son. Les femelles choisissent leur partenaire en fonction de sa capacité à se battre et à striduler. Le grillon domestique est un insecte fascinant, dont l’histoire est étroitement liée à celle des villes.
