L’Union européenne s’est engagée à réduire ses émissions nettes de gaz à effet de serre d’au moins 55 % d’ici à 2030 par rapport à 1990. Cependant, une étude récente publiée dans la revue Environmental Research Letters par Berger et coll. met en lumière un scepticisme généralisé quant à la réalisation de cet objectif.
L’enquête, menée auprès de plus de 2 600 citoyens issus de 12 États membres et de 76 responsables politiques et scientifiques spécialistes du climat, révèle une méfiance partagée. Les citoyens, les experts et les décideurs anticipent une réduction des émissions, mais aucun groupe ne croit que l’objectif de 55 % sera atteint.
Des progrès attendus, mais insuffisants
Les résultats de l’étude montrent que les trois groupes s’accordent sur une baisse substantielle des émissions d’ici à 2030. Cependant, les anticipations moyennes restent en deçà de l’objectif fixé. Les citoyens estiment une réduction de 43 %, les experts de 46 % et les décideurs de 50 %. Même les acteurs les plus optimistes voient l’Union manquer son objectif de cinq points de pourcentage.
Ces chiffres traduisent une crédibilité partielle de l’objectif. Bien que l’objectif ne soit pas jugé fantaisiste, il n’est pas perçu comme pleinement atteignable. Les citoyens estiment que l’UE n’accomplira qu’environ 44 % de la distance qui la sépare encore du but de 55 %, contre 60 % selon les experts et 77 % selon les décideurs.
Un décalage entre les élites et le public
Les décalages observés posent une question cruciale: ceux qui conçoivent et défendent les politiques climatiques perçoivent-ils correctement ce que pense la population ? L’étude révèle que les experts et les décideurs sous-estiment systématiquement le pessimisme du public. Ils imaginent que les citoyens anticipent en moyenne une baisse de 45 %, alors que l’estimation observée est de 43 %. Surtout, ils sous-évaluent nettement la proportion de citoyens qui redoutent une quasi-absence de progrès (16 % contre 29 % en réalité).
Ce phénomène, connu sous le nom de « biais égocentrique », produit une image de l’opinion trop optimiste et trop confiante chez les élites climatiques. Or, on ne répond pas efficacement à des inquiétudes dont on ne mesure pas l’ampleur.
Des perceptions homogènes entre les pays
Contrairement aux attentes, les anticipations sont remarquablement homogènes d’un bout à l’autre de l’Union. Partout, les citoyens attendent des progrès réels mais insuffisants, et partout l’incertitude est élevée. La France fait à peine exception, avec une confiance légèrement supérieure. Cette uniformité est frappante, surtout sur un sujet où les pays européens sont souvent en désaccord.
Ce qui prédit l’optimisme, c’est bien plutôt la confiance envers le Parlement européen et la préoccupation pour le climat. L’incertitude, elle, est plus marquée chez les plus jeunes et chez les moins diplômés. Ces croyances peuvent avoir des conséquences concrètes: plus un citoyen est optimiste quant à l’atteinte des objectifs, plus il soutient les politiques du paquet Fit-for-55.
Le pessimisme des citoyens n’a rien d’irrationnel. Selon l’Agence européenne pour l’environnement, les émissions nettes de l’UE ont déjà reculé d’environ 37 % en 2024 par rapport à 1990. Cependant, les projections à politiques inchangées ne dépassent pas 47 % en 2030, de quoi douter, à juste titre, d’un plein succès. Mais avec les mesures déjà planifiées, elles atteindraient 54 %, à un point de pourcentage de la cible.
Le véritable enjeu est celui de la communication et de la confiance. Lorsque les responsables sous-estiment le scepticisme du public, ils manquent l’occasion de répondre à ses inquiétudes réelles sur la crédibilité et la faisabilité des politiques. L’histoire récente rappelle qu’une politique climatique perçue comme irréaliste ou injuste peut vite perdre son assise sociale.
Alors que l’Union se dote d’un nouvel objectif climatique pour 2040 et vise la neutralité carbone d’ici 2050, l’enseignement est clair. Citoyens, experts et décideurs partagent déjà l’essentiel: la conviction que l’Europe est sur la bonne trajectoire. Il est nécessaire de prendre leurs croyances au sérieux et de les traiter comme des signaux à la fois de soutien et d’inquiétude. C’est l’une des conditions pour renforcer la crédibilité et la durabilité des engagements climatiques européens.
