Face aux menaces récurrentes du mildiou, de l’oïdium et du phylloxéra, la filière viticole recherche depuis plusieurs années des cépages résistants capables de limiter l’usage de produits chimiques. Depuis 2023, un groupe de chercheurs toulousains et montpelliérains, réunis sous le projet Ressenti se penche sur ces nouvelles variétés afin d’en identifier les freins et les leviers d’adoption.
Les premiers plants disponibles à la plantation sont présentés comme capables de diminuer jusqu’à 80 % les traitements phytosanitaires. Malgré cet avantage environnemental, l’offre commerciale reste restreinte et la mise en place de ces cépages progresse à un rythme modéré, surtout dans le sud-ouest de la France.
Disponibilité et enjeux des nouvelles variétés
En 2021, les parcelles plantées avec les nouvelles variétés résistantes ne comptaient que 1 208 hectares, soit à peine 0,15 % du vignoble national. La majorité de ces surfaces se situe en Occitanie région où les conditions climatiques accentuent les pressions fongiques. La Champagne se distingue également comme zone pilote, testant ces cépages depuis plusieurs années. L’offre sur le marché reste limitée: seuls 108 références commerciales ont été recensées en 2024, reflétant la prudence des acteurs et la visibilité restreinte dans la presse généraliste.
Le projet Ressenti: méthodologie et premiers résultats
Le projet Ressenti lancé en 2023 dans le cadre du Défi Clé Vinid’Occ réunit un consortium de chercheurs et s’appuie sur deux thèses de doctorat. Les investigations combinent enquêtes auprès des viticulteurs, dégustations sensorielles auprès de consommateurs, Les résultats de la doctorante Caroline Paire montrent que les profils aromatiques des vins issus de ces cépages sont aussi variés que ceux des variétés traditionnelles, sans obstacle sensoriel à leur acceptation, que ce soit en blanc, rouge ou en assemblage.
Un témoignage recueilli lors des dégustations souligne toutefois les réserves du milieu professionnel: « Les professionnels restaient sceptiques vis-à-vis de ces nouvelles variétés, notamment pour les rouges dont ils jugeaient les vins rustiques, acides et de moindre qualité ». L’étude a toutefois révélé qu’en assemblage avec du Merlot, des cépages comme le Vidoc ou l’Artaban ne pénalisent pas l’appréciation. Les recherches en neuromarketing indiquent que la promesse d’une réduction de 80 % des traitements phytosanitaires devrait être communiquée via un logo ou une pastille distincte pour capter l’attention du consommateur.
Historique de l’hybridation et perspectives d’adoption
Le vignoble français repose sur l’espèce Vitis vinifera pourtant vulnérable aux pathogènes importés du continent nord-américain au XIXᵉ siècle. Des espèces américaines comme Vitis labrusca ou Vitis rupestris ont, au fil des siècles, développé des mécanismes de résistance. Ces génomes ont été exploités par l’hybridation interspécifique donnant naissance à des plants viables, parfois porteurs de caractères indésirables (qualité œnologique inférieure). Six hybrides historiques (Clinton, Herbemont, Isabelle, Jacquez, Noah, Othello) ont été interdits en 1935, mais un collectif cévenol a permis leur réintroduction progressive.
Depuis 2017, la France inscrit de nouvelles variétés au catalogue national: Floral, Voltis, Artaban et Vidoc. Le programme a ensuite élargi la gamme avec les variétés Inrae-Bouquet nommées en hommage à Alain Bouquet, chercheur pionnier de l’Inrae. Ces cépages ont été développés grâce à la génétique moderne qui repère les gènes de résistance au moyen de marqueurs, limitant le nombre de cycles de rétro-croisement.
Une enquête auprès de 96 producteurs, menée par le doctorant Marc-Antoine Dolet, a mis en évidence trois profils distincts: les « sceptiques » (vintners plus âgés, réticents), les « réceptifs » (coopérateurs ouverts à l’innovation) et les « observateurs » (jeunes sans pouvoir décisionnel). Selon leurs réponses, les nouvelles variétés pourraient couvrir jusqu’à 25 % du vignoble occitan d’ici trente ans, à condition que les enjeux de nommage et de perception du consommateur soient clarifiés.
L’ensemble des signaux – réduction substantielle des traitements, acceptabilité sensorielle, intérêt croissant des régions pionnières – laisse entrevoir un avenir prometteur pour ces cépages résistants. La question majeure demeure: la crise structurelle qui secoue le vignoble français agira-t-elle comme catalyseur ou frein ?
